越冬
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“啊，你聽聽。”
啼哭聲又傳來，桂子連忙拉著雁回循聲而去。她們立即把思緒埋回心中，專註眼下的神秘聲音。
“等等。”雁回停下腳步，小聲問桂子：“是不是右邊？”
桂子駐足又聽了聽：“嗯……像是。走！”
她拖著雁回就要過去。
“誒——”先不隨著桂子往前沖，雁回左右看了看。“先看看這到底是什麽地方，有沒有守衛，別不小心被發現了，沒法解釋啊。”
“你是細心，但我已看過了，珠兒姐姐小年夜曾帶我路過這個地方，是個老舊庫房而已，裏頭放的都是不使用的東西，廢銅爛鐵破家具之類，沒必要派人看守。白天都已經沒人管了，咱倆現在過去，簡直可以橫著走。”說起來頭頭是道，桂子洋洋得意。
“那也小心點兒。”雁回抓緊桂子的手。兩人小心地靠近庫房，確實斷斷續續的啼哭聲越來越清晰。
雁回看了桂子一眼。“這是真了。”
“我都說了，世上沒有那麽多鬼怪，小時候在山裏——”
“噓，你聽。”雁回擡手打斷桂子。
“嗯？”桂子豎起耳朵聽了聽。“這是……貓叫嗎？”
“是吧！你也這麽想。”緊張的情緒立即緩解，這下反而是雁回拖著桂子跑了起來。“我們快進去看看！”
輕輕推開庫房的門，雁回馬上感覺到手上沾了塵土，即使看不清也知道，這手掌上肯定是黃黃灰灰的一片了，得小心不抹到衣服上才是。
但現實就是充滿了太多防不勝防。
“啊！”她剛往庫房裏看去，立刻被一個白面人影嚇得大叫一聲，緊閉雙眼死命抓住桂子。
“幹什麽幹什麽幹什麽。”桂子努力掙紮開，一手按住雁回的肩膀，一手掰過她的下巴，逼她看向“人影”。“別鬧了，你看看這是什麽，好好看看。”
“嗯？……”桂子的逼迫使她不得不面朝那個“人影”，雁回怯怯睜開眼。回頭問桂子：“這……這是窗邊掛著蓑衣？……上面扔著一個，白頭巾？”
“虧你還認得些勞作物件兒。”桂子改為雙手按住雁回肩膀，仿佛是怕她要反悔，這裏黑咕隆咚。若她掉頭逃跑，那可必須抓住呀。
“我怎地不認識，誰家能不事農桑？就連皇帝陛下，年年開春都得犁犁地呢！”
本想趁機嘲弄雁回膽小，卻被她講的話吸引，桂子好奇地問：“真的啊？”
“那當然。我父親說的。他說了好些事呢，以後我都可以給你講講。”雁回把桂子的手從肩上拿開，兩人自然地繼續牽著手。
“往裏走走。”雁回站在桂子身後，輕敲桂子的背催促著。
“急什麽，你急你走前面。”
桂子領著雁回一步步往庫房深處摸去，離窗戶越來越遠，黑暗開始完全包圍住她們。
雖然又開始害怕，但因為和桂子手拉著手，雁回努力鎮定下來仔細捕捉著貓叫聲。她問桂子：“是不是會驚到它不敢叫喚，我們可在原地安靜安靜，等它再出聲。”
桂子點點頭，猛然想到黑暗中雁回看不見，便捏了捏雁回的手。
兩人立在原地，陷入了無邊的黑暗和寧靜中。想說話又怕打擾了計劃，雁回想象著某處有只驚惶的貓兒在等著，於是連呼吸和咽口水都努力控制，盡量不發出絲毫動靜。
“嗚……”
二人都豎起耳朵，立刻往聲音的方向輕輕摸索過去，生怕不小心弄出什麽響聲。
“停下再等？”桂子極小聲地說。
雁回也捏捏她的手。
“嗚……”又一次細小聲音傳來。雖然比方才還要微弱，但二人都聽得真切，擡頭看著梁上。
“這貓兒恐怕是被卡在某處。它們極靈敏，如不是行動不便，早就跑得無影無蹤了，何苦在這裏哀叫。”桂子思考著。“但是這漆黑一片，咱們看不清楚，如何去尋它。”
“次日再來？”雁回問。
“不成，你想，這幾日都有人聽到啼哭聲，再等幾個時辰我怕它沒命了……”
雁回沈思，腳尖無意中輕輕扣著地面。
“啊。”她忽然擡起頭，明顯是想到了什麽。
輕輕松開桂子的手，雁回彎下腰來摸到窗邊，舉起一個物件兒對桂子說：“你瞧。”
桂子無奈。“我瞧不見呀！”
“哎呀呀……”雁回往窗邊走走。“這下瞧見了吧。”
竟是一枚鏡子。桂子也走到窗邊，低頭細看，這鏡子約莫兩手掌大小，許是最近才被淘汰，雖然起了許多銅銹，對著光亮處，也能照出那麽些影子來。
“我去外頭反些月光給你。”雁回立即向庫房門口摸去。
來不及說話，桂子想，且讓她去試試吧，難為她想出這麽個主意來。
回到院子裏，雁回舉著鏡子調整角度，果然看到庫房窗戶上有了一道淡淡光痕。她想喊桂子問問是否有效，卻發現此時切不能忘情高呼。
淡淡月光的確反來了一些，桂子能看到。但這畢竟不比白天的陽光，只是讓黑暗處變成了深灰色，那貓兒叫聲可是在屋裏頭，依然看不清楚。
透過窗戶看去，雁回依然舉著手中鏡子。她平日又不是個做事幹活的人，鏡子那幾分重量就夠她受的了，桂子輕輕一跺腳。
“罷了，我去摸摸看，如真找到了，叫小姐也高興。”
她摸到柱子前，完全不顧身上衣衫，縱身一攀就夠到了房梁，暗喜從小練就的爬樹的本領倒是“寶刀未老”。
“咪嗚！”貓兒明顯被動靜驚嚇，大叫了一聲。
這使桂子很欣慰，看來它的小命還有救，有這個精神頭兒，一時間死不了。
叫聲也再次清楚提示了貓兒所在，桂子爬上房梁，四肢緊抱，慢慢向它移動過去。她想把雁回叫回來，別在外頭舉著鏡子傻站著，想了想，還是抓到貓兒再說吧。
“咪——”
這一聲仿佛就在跟前，桂子雙腿攀牢房梁，伸手慢慢探去，忽地觸到了柔軟的毛發。
她喜得簡直要叫出聲，連忙收回手捂住自己的嘴。讓人聽見就算了，如驚到這貓兒，自己的臉怕是要被抓爛。
且慢，我此刻伸手捕了它，一會兒如何下得去？得盡快想想。桂子停下動作，依舊攀在房梁上。
突然一陣燥熱感覺襲來，令她無法思考。桂子摸摸身上，啊！可不是穿著兩層棉襖呢。
雙腿纏住房梁，桂子坐直身子，慢慢脫去一層棉襖，團成一團拿在手上。憑著手感，她意識到這是那件早就想換掉的舊衣裳，笑道：“幸好可不是我新得的棉襖，不然你這貓兒如何配得上，又怎能賠得起。”
她返回方才的攀緣姿勢，再往貓兒爬去。黑暗中得千萬小心，別被木刺或利爪傷到。
再次探到柔軟的毛發，桂子輕按了按，果然是熱乎乎的貓兒。桂子握了握它的後腿，感覺它體型似乎不大，又把貓兒全身輕輕碰了碰，都是幹燥順滑的毛皮，應該沒有流血。
再逐漸細細摸了一遍，的確是另一只後腿被卡在了木頭裂縫之中。桂子輕抽了一下，貓兒隨之一抖，小聲“咪”了一下。
“你這小家夥真懂事，知道我來救你，就乖乖趴著。我保證快些穩些，不叫你難受。”
她手上動作不停，把棉襖壓在上半身和房梁之間，騰出手來，一手捏住貓兒後頸，一手輕輕去拔貓兒的後腿。同時還捏著嗓子假裝貓兒的口吻，說：“我才不是為你安分，是困了好幾天，沒力氣打你罷了……”
在外頭舉了多時，雁回又累又冷。她想回庫房裏看看桂子是否需要幫助，又怕自己離開無人照明。萬一桂子正看著呢，我突然把這月光撤了……
正想著，桂子從庫房裏跳了出來，把雁回嚇了一跳。
“還舉著呢。”蹦到雁回面前，桂子拿走鏡子，雁回終於放松了身體。
只見桂子蹲下來把銅鏡輕輕放到地上，又把手中的包袱狀的東西放到膝上，不見她起身，雁回也只好蹲在她面前。
“你看。”月光下，桂子展開棉襖團成的包袱。
雁回不禁叫出聲來。“啊，真是——”她趕緊壓低聲音。“小貓兒啊……它是，全黑色的？”
正看得出神，桂子把棉襖團了回去，小心捂在懷裏，又拉著雁回站起來。“快回去吧，你肯定也凍壞了，別讓秋媽媽著急出來尋我們。”
回去的路倒是好走，也可能是驚喜的心情使人腳步輕快，她們都感覺仿佛幾步就回房了。
秋媽媽果然沒睡，一直等著。見二人回來，剛放下心就聽到貓兒叫聲。“怎麽還多出一個活物呢？”
桂子找了只木箱子，把裹貓的棉襖鋪在箱裏，把貓兒放在裏頭，又用棉襖袖子墊在箱口，這樣蓋上蓋子也留有一條縫隙。“你且睡吧，明日找些東西與你吃，現在真是太晚，什麽都沒有……”
“咱們且都快睡下吧，天亮再細說。”陪她安頓好貓兒，雁回一邊摸回自己的臥房，一邊交代道：“明早還去請安，可別都昏昏沈沈，叫池姨母見怪……”
她是真疲憊了，說完便打了個哈欠，勾得桂子和秋媽媽也隨之打起了哈欠。
主仆三人都早早起了，去看那貓兒。桂子打開木箱，貓兒正團作一團睡大覺。它果然是純黑色，雁回喜道：“月光真有意思，別的顏色都照成黑白，但這黑的還是黑。”
秋媽媽伸手摸了摸，說：“真小，怕是只有三四個月。”
見桂子正滿屋子尋找可以餵給貓兒吃的東西，雁回蹲下來給秋媽媽描述昨晚的事情。“我們循著聲音找到了庫房裏，裏頭不是黑漆漆的嘛，我尋了面破舊鏡子去外頭照了月光進去，桂子身手好，她抓到了貓兒，我們便趕緊溜回來了。”
其實她也想摸摸看，但萬一貓兒醒了慌張，給撓出傷口來，叫人看見豈不露餡兒？
聽雁回說得繪聲繪色，又看她眉飛色舞的樣子，桂子也不反駁，心想，還是讓你覺得自己很有用吧，多高興高興。
桂子補充道：“那附近白天也是很多人走動，貓兒怕是不敢叫喚，或許叫喚也無人聽到。晚上四下裏安靜，可不就趕緊嚷嚷幾聲，終於把我們盼來了。”
“既然你們仔細聽聽都知道是貓兒，那其他用人怎麽聽不出來，傳出那麽些不像樣的話來。”秋媽媽疑惑。
“啊……”雁回略略思索，答道：“怕是早就有所不滿了，借此事說道說道主人家，也把自己心裏那些齷齪處發洩掉一些。”
這句話秋媽媽和桂子無法接住，她們彼此對視了一眼。
發覺無人答話，雁回趕緊攏一攏：“就是說平日裏有需要盡管開口，主人家也可多體恤，總不至於……”她自己也說不下去，只好端起茶杯假裝喝茶。
其實杯中幹凈得很，秋媽媽手腳勤快，從不剩下隔夜的茶水。
等了好半天小貓還沒醒來，雁回總擔心它已經不行了，又看它依稀露出來幾只粉嫩腳爪，還是忍不住伸手要去撥弄，被桂子一一制止。“它還沒力氣，得歇會兒才能好，我方才已管廚房要了些剩飯和碎肉，搗成了糊糊，等它醒來能吃幾口。”
“你可真行，這麽一大早還能找到人，我還沒想到貓兒吃什麽……”雁回滿眼佩服地看著桂子，還想繼續多誇幾句，卻被秋媽媽提醒。
“小姐，是不是得去請安了。”
“哎呀。”再輕摸了摸貓兒，雁回不舍地站起來更衣。
梳頭時她還看著貓兒，秋媽媽只得不時輕輕將她的頭掰正，她便斜著眼睛去看。“我真是好些年沒見過貓兒了，小時候我父親弄回來一只喚作雪林，可惜我母親近了貓兒就咳嗽，很是難過，貓兒只好送去鄰人家。”
“雪林？嗯……那這只貓就叫醜兒。”桂子說，“它跟我姓，大名是江醜兒。”
雁回又立刻回過頭去看桂子，發絲隨之拉動，把秋媽媽手頭的梳子都扯了下來。“寧可叫柱兒吧，它在柱子裏被你救出來，‘醜兒’多不入耳呀……”
桂子可不答應，她仍蹲在貓兒箱子跟前，擡頭對雁回說：“你看它瘦得皮包骨頭，全身黑漆漆，醜就是醜，我們可不必去遮掩。”
還剩下一句“房梁可不是柱子”，桂子吞了回去。心想，你這大小姐不懂的事情可太多了，我也不必處處糾你。
臨出門了，雁回一步三回頭，心裏念著貓兒。桂子輕推著她好不容易走到路上，也惦記著要早點回來。
其實瑕兒剛好在不遠處，見雁回一副心事重重的樣子，躡手躡腳走到她身後。“呀！”
雁回和桂子都嚇了一大跳。
“怎麽。不獨雁姐姐你自己，就連小桂子也這麽無精打采，像想著事情，能和我說說？”
雁回欣喜地把瑕兒拉近些，悄聲告訴她：“我們昨晚救了只小貓兒，一會兒要不去看看？”
不料瑕兒大驚失色。“我家——這家裏不可有貓，雁姐姐扔出去吧。”
她顯然是照顧雁回心情，遇到“我家”二字連忙改口。要是平日，光憑這個小細節，雁回少不了要咀嚼回味半日，不住誇讚瑕兒心細。但如今她為貓兒難過，心中只顧著失望，也不知該說什麽話為好。
似乎是在催促雁回趕快下定決心，瑕兒又說：“雁姐姐你聽我的，若是被發現了可真不好。”
她又換個立場。“你想，貓兒被揪出來，少不了一頓棍棒趕將出去，還不如悄悄放生了，也免了它受罪。”
此時再不說話，恐怕瑕兒還要繼續勸下去。雁回連忙解釋：“我知道你也是為我好，我們只是心疼貓兒可憐，你是不知，它困在那裏多日，險些餓死……”
瑕兒似乎不太在乎貓兒的故事，直直看著雁回。
雁回自知沒趣，只好省去好些話兒，滿口答應道：“今晚無人時我便讓桂子放它出去。你且放心吧。”
“要放得穩妥些，走遠些，到最外面圍墻。”瑕兒依然咬住不放。
雁回對桂子使個眼色，嘴上仍答應著：“好好，我依你。保證神不知鬼不覺，走得幹幹凈凈，可好？”
同去池姨母房裏請了安，雁回沒有心情多說話。幸好池姨母素日早上都對雁回冷淡，總是談幾句天氣問問身上冷暖便無話可說。
瑕兒主動要留下來用些早飯，雁回猜測她也是顧及方才尷尬，不想再一同回房，免得同樣無話可說，於是行了禮便告退。
剛走出池姨母房間，桂子拉拉雁回衣袖：“別苦著臉，走，我帶你去說說昨晚到底是如何經過。”
“都沒用早飯呢，不餓嗎……”雁回猶豫。
“哎呀，很快的。”
她們偷溜進庫房，桂子擡頭指給雁回看。“昨晚捕到醜兒就是在這裏，你看那梁和柱子榫卯勾通處，是不是有好幾條裂縫？它就是左邊後腿卡在裏頭。”
“筍？矛？”
“是榫和卯啦。”桂子雙手比個方形。“在木頭上掏個洞，把另一條木頭塞進去，不用釘子就能支撐起來。”
“你好厲害，居然知道好些我不知道的。”雁回由衷佩服道。
桂子只是笑著，心想，那還有好些事呢，只是我不拂你的面子。
細看那房梁和立柱，桂子感慨，哪有木柱朽成這樣還不修葺的。就連鄉下人家，頂天立地的柱子如要壞了，哪怕只是一條裂縫，也要趕緊修補好吧？
她也後怕不已，昨晚著實看不見，只顧著往前探摸，盡快把貓兒捉住。如現在去爬房梁可當真不敢，這東西搖搖欲墜，昨晚如真掉下來，不僅受傷疼痛，說不定還得被當成小偷。
撫摸著老朽不堪的柱子，雁回嘆道：“我原以為她是個知心人，未成想今日見面怎麽這副模樣……當時我好生難堪呀，仿佛真是我忘了她家規矩，是個沒臉沒皮的，把此地當成自己家來胡作非為。”
桂子想拍拍雁回的肩，又看到手上已沾了柱子上的灰塵，便用手肘碰碰雁回。“好了，別再想，你都說了會放生，她已信了就好。”
“嗯……你一定藏好醜兒。”雁回仰頭看著房梁。“我希望它是個小傻子，沒事少叫喚。”
“那是啞巴，傻子可不能是，還指望它聰明機靈曉得自保呢。”
正遐思時，似乎門外有一道消瘦人影閃過，轉瞬間便沒了蹤影。想到昨晚錯看了蓑衣和頭巾，雁回只道這次也是眼花，沒有說出來。
回到房裏二人立即匆匆去看貓兒。
原來方才它已醒了，秋媽媽找了兩個小碟子，一個裝些幹凈水，另一個裏頭盛了桂子搗的肉糊糊揉成的小粒，都放入木箱中，擺在在貓兒眼前。
“已經吃了兩小粒呢。”她笑著說，很是欣慰。
“那可不夠，這又不是金剛大力丸，一顆就管飽嗎？”桂子拍拍貓兒頭。“我知道你又累又怕，但是再不多進些，當心你小命不保。啊不，是‘醜’命不保。”
雁回也蹲下來囑咐貓兒。“可要沈默是金呀，你在這裏很危險呢……”
桂子擡頭去尋秋媽媽，發現她正抖動著昨晚的衣服，一件件攤開來堆進木盆裏。雁回昨晚衣衫在她手中，肩頭赫然留著兩個手印，桂子頓時哈哈大笑，連忙站起身走過去告訴秋媽媽：“昨晚在黑暗中實在太慌張，看來我掐她肩膀用力了，您瞧。”
秋媽媽見了也笑道：“一會兒你看看她肩膀，可別被你掐青了。”
“好嘞。嗯？您這是要自己去洗衣嗎？小姐這衣衫如此金貴，不能給洗衣房去清理？”
看了一眼雁回，她仍在摸著貓兒，秋媽媽把桂子拉到一旁小聲說：“你不知道，幾個洗衣婦人說了，池家除了老爺夫人衣物，還要另外給錢才能洗呢。”
桂子感慨：“怎麽下人都掉進了錢眼兒裏，工錢不夠用嗎？那廚房也是，如今洗衣也是。”
她心疼秋媽媽：“我同您去，反正咱們三人也沒多少衣服要洗，自己兩雙手也應付得來。”
秋媽媽點頭：“也不是出不起錢，和小姐說一聲便是，我只是怕她又多心了，畢竟她家裏可不是如此。”
午飯後，雁回正要休息，突然茜娘過來。
她有些慌張，自上次被池姨母當著姐妹們的面“點撥”，又在紹飛處遇冷，細想下來，已好幾日沒和茜娘認真說過話。
茜娘倒是一如往常，她拉起雁回的手。“我來請你同去看看裁縫送來新衣，現正在母親房裏，你也挑選幾件。”
既然提到池姨母，雁回有些為難。“這不好吧……其中並無我自己訂的，如我擅自去選，奪了哪位姐妹的愛都不像話，可不能——”
“欸。”茜娘直要把雁回從座椅上拉起來，笑著說：“奪什麽呢，你來之前我就同母親說好了，新來的妹妹豈能與我們不同，那時約這家裁縫師傅便已做了你那一份。”
“當真？”雁回欣喜地站了起來，但又還是不安，追問：“茜姐姐可不能誆我，別當我是個——”她把“打秋風”三字咽了回去。
“怎麽會，我待你如何，你還不清楚？只是怕你看不上呢，我們做的都是些尋常衣物。”
有茜娘領著，又因她話語寬慰，去的路上雁回盡量放松下來。
到了池姨母房裏，瑕兒已經在了，她正坐在外間的客人座位上，見茜娘和雁回進屋，連忙放下手中茶杯迎了上來。“我方才去請嫂嫂，可惜她今日還是不太好，沒能過來。”
“無妨，我與她身形相仿，可替她試試。”茜娘說。“只怕顏色花樣不是她愛的，但也不怕，她若看不上就與我換。”
裁縫是個中年婦人，帶著一男一女兩位助手，正在池姨母側房裏擺放衣服，一件件排開，使得小小的側房突然變作了錦繡世界。
瑕兒小聲對雁回說：“這是縣裏有名的丁裁縫，她的店鋪叫錦雲坊，這二位，是她座下童男童女，左右護法。”
雁回聽了“噗嗤”一笑，連忙用袖子掩住。
仔細看丁裁縫，身形高壯，發髻也梳得高高的，更顯得她有幾分威儀，若站在池姨母身邊也不會輸了氣勢。她穿著繡滿各色花草的藏青長棉襖，底下是秋香色褶裙，上頭隱約也有花樣。
“她自身打扮，想必也是店裏的招牌。”雁回在自家並未見過這樣的裁縫，忍不住看了又看。
“那是，她已是城中人物，叫得出名字的，哪家不是爭著請她。只怕她不上門呢。”茜娘也小聲說。“我們家原也請不動她，許是看了父親面子，才過來的。”
瑕兒疑惑：“是嗎？看來我們家不大行啊……”
手指戳戳瑕兒額角，茜娘教導她。“你忘了，丁裁縫前年想開綢緞莊，是父親讓了街心鋪面與她，後來她果然生意大好，恐怕是感念當時，不然如何看得上做我們這點零碎生意。”
“啊？……為什麽要‘讓’，她不給錢？”
茜娘白了瑕兒一眼。“讓就是賣給她呀，平日爹爹長兄在家談經營事，或是我與娘親說話，你都只字不聽？連這個詞兒都不會？”
“嘻嘻。”瑕兒憨笑。
“你啊，等我出閣了，娘親還靠你幫手呢，你自己得多學學呀。”茜娘輕輕撫摸瑕兒的頭發。“別整日只知道玩耍，人可不能一直是小孩兒。”
“那我情願你也不要嫁人，有你在，我和娘親都安心呢。”瑕兒抱著茜娘的手臂，輕輕搖晃著。
“我倒是想啊。”茜娘嘆道。“但不是每個人都如你這般無憂無慮，尤其是女兒家，終究是要……”
三人正聊著，池姨母終於從裏間走了出來。珠兒去側房把丁裁縫請出來，她顯然還要幫著丁裁縫和“童男童女”做些事，於是另一個丫鬟盼兒給姐妹們上了茶和點心。
雁回平時見盼兒不多，她不似珠兒熱情大方，又總是隨侍池姨母左右，幾乎不出來見其他人。捧了茶過來，雁回朝她道謝，盼兒也只是點了點頭。
“丁師傅您請坐，有什麽就吩咐珠兒和您手下同做，不必親自周旋。”池姨母入座後，立即指著旁邊的客座讓給丁裁縫。
雁回看看瑕兒，幸好你方才溜了下來，若還坐在上面，此時可如何是好。
丁裁縫絲毫不客氣，也不行禮，便坐在了池姨母身邊，問道：“這幾位都是您家中千金？”又隨口奉承道：“只知您有三位千金，可不知是如此人才樣貌啊。”
說話時她並不曾擡眼看看三姐妹，雁回知道她並非真心，可見是平時裏達官顯貴見多了，端著架子呢。
“啊，我是有三個女兒，但老大已經出閣了，這兩位是老二和老幺，再旁邊的是我外甥女，來家裏做客。”
池姨母一一指著，丁裁縫並不關心茜娘和瑕兒的排行，只是認真看了一眼雁回。
到了觀賞衣服之時，雁回才知道丁裁縫為何留意自己。
“童男童女”先拿了厚重衫子過來，一件月白色繡金木犀，雖清新秀雅但無甚裝飾，一件秋香色繡姚黃魏紫牡丹，另襯了黑絨布的邊，還有兩件亦是牡丹花，只是布料和飾邊的顏色不同。
投親之前母親就囑咐過，在別人家不可穿得招搖炫耀，雁回帶了些尋常衣衫，只備有一身稍華貴些的供在衣櫥深處，想著萬一要待客。
眼前這些衣物明顯比雁回那身待客衣衫還要華貴許多，甚至將茜娘穿著的都比了下去。
丁裁縫立即說：“客小姐秀氣，穿這件月白衫子多好。”
雁回低頭說：“不敢挑選，姐妹們剩下的我再看看。”
茜娘連忙說：“現在只是欣賞您店裏技藝，我們自會商量，不消當即就定了下來。”
又看了各色裙子，五六件都是只有顏色和繡花的不同，丁裁縫便不再獨獨為雁回“建言”。
瑕兒指著棗紅色繡了祥雲紋的裙，對茜娘說：“雁姐姐正等著出閣，如有這樣的裙，豈不是喜氣洋洋。”
“哦？客小姐許了人家？是城中哪家呀？”丁裁縫看向雁回。
雁回不答，只說：“已許婚了。”既已知道丁裁縫是何種人，雁回只想少同她說話，何況是終身之事，不與這外人多言語也好。
丁裁縫怕是誤以為雁回許的人家“拿不出手”，是不好意思報上名來，便對池姨母說：“客小姐既來投親，想是家中高堂有事，不好穿滿繡衣衫吶。”
池姨母也不攔著，竟還順著她說。“果然您是世事洞明，我這外甥女失怙，母親在家中也身體不好。單薄人兒確實不能選壓不住的衣衫。”
家中事情被這樣拿出來與外人道，雁回憤怒羞澀，想要立即離開又顧及親戚臉面，藏在袖子的左手使勁握著拳頭，指甲掐進了掌心。雖然疼痛，但她仍然沒有放松拳頭，只憑這份痛覺讓自己不去細聽她們胡說。
“母親。”茜娘出言打斷。
“啊。”池姨母仿佛想到了什麽。“到時候我們給她做嫁衣蓋頭，全身的喜服紅妝，還可請您幫幫忙呢。”
丁裁縫搖頭。“怕是愛莫能助啊，我家做衣服都是華貴非凡，先不說價格昂貴，咱姑娘也不可用得太華麗，得留有餘地。”
這話連站在雁回身後的桂子都聽懂了，意思就是夫家還要納新人唄，留什麽留。昂起頭來，桂子剛要為雁回說話，卻被人輕輕捂住嘴，原來不知何時珠兒已經站在了她身邊。
“噓。”珠兒悄悄比了個手勢。
“您怎會這樣想。”瑕兒走到丁裁縫面前。
“瑕兒——”池姨母想要打斷她。
瑕兒不理會，繼續說：“我這姐姐許的是咱們東門縣李家的公子，自小就定了親，也是門當戶對又三媒六證的。怎麽有要留餘地之處。”
“啊……”
顯然李家是有些面子，丁裁縫有些失落神色，將信將疑地看了一眼雁回，眼神與方才大不相同。
“再說了，我姐姐如何穿不得滿繡衣衫，她自家有母親愛顧，在我家亦有姐妹親人，請恕我唐突，是師傅您有所不知了，我姐姐不愛將婚姻事宣之於口，不便對您說太多。”
瑕兒對丁裁縫作了個揖，又回到自己座位上。
池姨母只得解釋道：“是是是，我這孩子年紀小不懂事，她姐姐又是個謙虛謹慎人兒，師傅……”
“無妨無妨，是小姐樸素平易，我有眼無珠了。小姐若有看得入眼的，可多與我說說，閑暇時來店裏也好，且對店裏人說是李家沒過門的少夫人，我自去接待您。”
不愧是生意人，這見風使舵的功夫令雁回大為驚訝，仿佛此時不道謝反而成了自己的不是。便對丁裁縫點點頭說：“多謝您擡愛。”
雖然丁裁縫前倨後恭，極盡勢利之態，但是雁回不去計較，室內氣氛倒也過得去。
池姨母也樂得有了面子，她沒料到瑕兒擡出李家來，竟能令丁裁縫瞬間轉變。心想，果真是我小看還是其中有什麽誤會，另有別的高門大戶姓李不成？一會兒人散了得打聽打聽。
姐妹三人都上身試了幾件衣裙，雁回已有中意的，只是不表現出來。如運氣好，剛好得姐妹們挑選剩下，笑納了便是。如這衣衫另有他人入眼，也只能割舍掉了。方才池姨母的態度更提醒著雁回，這可不是真的為你做衣服。
這些衣衫的確巧妙，不拘身形。茜娘也替紹飛一一試過，個頭高些穿上便是飄逸別致，瘦小些的雁回和瑕兒換上，倒也顯得莊重貴氣，只看顏色和花樣各喜各愛。三姐妹默契地互相點頭，由茜娘報池姨母：“母親，我帶丁師傅的弟子們去嫂嫂房裏，讓她先選，剩下的我們幾人各挑一件衫子，一條裙便是，不必貪多。”
“好，好，我的兒。”池姨母連連點頭。又對丁裁縫說：“我兒媳婦身體不好，您在此陪我坐坐，高徒們隨我女兒走一趟。”
瑕兒對雁回眨眨眼，向池姨母行了個禮，說：“那，母親，我和雁姐姐也告退了。”
“行。”池姨母剛答應，又想起什麽。她越過雁回對桂子說：“丫頭，你隨雁小姐回房了，請秋媽媽過來與我說說話。要快些。”
方才的不快依然埋在心裏，這下又來對房裏人自作主張，雁回鼓起勇氣，第一次當面嘲諷。“姨母擡愛，不如我將秋媽媽讓給您？好日日做個伴兒。”
“那可不成，變我欺負你小孩子了。”池姨母笑道。“若我真答應，怕是你下不來臺。”
“不敢不敢，若是姨母喜歡，我拱手相讓。”雁回深深作揖，其實心中後悔不已。池姨母說的不錯，如果真答應了，現在怎麽收場。自己果然還是太嫩，說不出尖酸刻薄言語，反而差點自己吃虧。
出了池姨母的門，雁回拉住瑕兒的手鄭重道謝。“真是感謝你為我說話，那婦人看似個體面人兒，怎麽說些那種話。”
“得謝你的夫君，我們李姐夫。”瑕兒得意道。“這算是還未見面就已在護著你了。我其實也只是想告訴那老婆子，你是正經許了好人家的，也沒想到他們如此大戶人家，那老婆子竟像換了個人似的，不然憑我說再多也鎮不住她。”
雁回不語。
桂子跟在她們身後，想起曾聽葦子說過“只敬羅衣不敬人”。當時她沒聽懂，就當耳旁風過，今日算是當真見識了。不由得感慨，葦子在紹飛身邊，真是學了不少東西。
現在沒機會去看看葦子，也不知道她見了這些華麗衣衫是何想法，會不會像自己那樣眼前一亮。
回到雁回房裏，桂子故意當著雁回的面告訴秋媽媽：“池夫人請您過去說話，方才她對我們小姐可不好呢，等您回來我再細說。”
有些驚訝，秋媽媽看著雁回。
雁回心情不好，揮揮手說：“您且先過去吧，去晚了她以為是我故意留您……”
“唉。那我先過去看看。”秋媽媽嘆了口氣，收拾收拾身上衣衫便出去了。
“還在不高興呢。”
見桂子的小腦袋湊過來，滿臉是笑。雁回正坐在書齋案前，扭過頭不答。
桂子拉過她的手，放了一個巴掌大的小布包在她手心。“喏。我那會兒第一次去你家，頭一晚上就覺得什麽東西特別香，原來是你家的枕頭。咱們走之前，我悄悄挖了一把裏頭的蕎麥殼帶了過來。”
見雁回依然沒反應，桂子問：“這不算偷吧？”
其實是“家”這個字讓雁回鼻子一酸，她吸了吸鼻子，才說：“別我家你家了，我家不是你家嗎，你就說從家裏拿的……”
雁回把小布包貼近鼻子，深深吸了一口氣，香味已經很淡，但這點殘留已使她深受安慰。她告訴桂子：“不是蕎麥殼香，是家裏每次洗被褥都會放在熏籠上烘幹，我母親喜愛這個香味，我生下來起就是日日聞著這個味道，從未變過。”
雁回把小布包輕扔回桂子手掌心。“這是我們倆的寶物了。你找個好地方收著。”
不料因針腳太粗糙，竟然掉出來好幾顆蕎麥殼。
桂子一顆顆捏起蕎麥殼，不好意思地塞回小布包裏。這洞口竟又太小了，塞了好半天才塞進去，惹得雁回咯咯發笑。
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“啊，你聽聽。”
啼哭聲又傳來，桂子連忙拉著雁回循聲而去。她們立即把思緒埋回心中，專註眼下的神秘聲音。
“等等。”雁回停下腳步，小聲問桂子：“是不是右邊？”
桂子駐足又聽了聽：“嗯……像是。走！”
她拖著雁回就要過去。
“誒——”先不隨著桂子往前沖，雁回左右看了看。“先看看這到底是什麽地方，有沒有守衛，別不小心被發現了，沒法解釋啊。”
“你是細心，但我已看過了，珠兒姐姐小年夜曾帶我路過這個地方，是個老舊庫房而已，裏頭放的都是不使用的東西，廢銅爛鐵破家具之類，沒必要派人看守。白天都已經沒人管了，咱倆現在過去，簡直可以橫著走。”說起來頭頭是道，桂子洋洋得意。
“那也小心點兒。”雁回抓緊桂子的手。兩人小心地靠近庫房，確實斷斷續續的啼哭聲越來越清晰。
雁回看了桂子一眼。“這是真了。”
“我都說了，世上沒有那麽多鬼怪，小時候在山裏——”
“噓，你聽。”雁回擡手打斷桂子。
“嗯？”桂子豎起耳朵聽了聽。“這是……貓叫嗎？”
“是吧！你也這麽想。”緊張的情緒立即緩解，這下反而是雁回拖著桂子跑了起來。“我們快進去看看！”
輕輕推開庫房的門，雁回馬上感覺到手上沾了塵土，即使看不清也知道，這手掌上肯定是黃黃灰灰的一片了，得小心不抹到衣服上才是。
但現實就是充滿了太多防不勝防。
“啊！”她剛往庫房裏看去，立刻被一個白面人影嚇得大叫一聲，緊閉雙眼死命抓住桂子。
“幹什麽幹什麽幹什麽。”桂子努力掙紮開，一手按住雁回的肩膀，一手掰過她的下巴，逼她看向“人影”。“別鬧了，你看看這是什麽，好好看看。”
“嗯？……”桂子的逼迫使她不得不面朝那個“人影”，雁回怯怯睜開眼。回頭問桂子：“這……這是窗邊掛著蓑衣？……上面扔著一個，白頭巾？”
“虧你還認得些勞作物件兒。”桂子改為雙手按住雁回肩膀，仿佛是怕她要反悔，這裏黑咕隆咚。若她掉頭逃跑，那可必須抓住呀。
“我怎地不認識，誰家能不事農桑？就連皇帝陛下，年年開春都得犁犁地呢！”
本想趁機嘲弄雁回膽小，卻被她講的話吸引，桂子好奇地問：“真的啊？”
“那當然。我父親說的。他說了好些事呢，以後我都可以給你講講。”雁回把桂子的手從肩上拿開，兩人自然地繼續牽著手。
“往裏走走。”雁回站在桂子身後，輕敲桂子的背催促著。
“急什麽，你急你走前面。”
桂子領著雁回一步步往庫房深處摸去，離窗戶越來越遠，黑暗開始完全包圍住她們。
雖然又開始害怕，但因為和桂子手拉著手，雁回努力鎮定下來仔細捕捉著貓叫聲。她問桂子：“是不是會驚到它不敢叫喚，我們可在原地安靜安靜，等它再出聲。”
桂子點點頭，猛然想到黑暗中雁回看不見，便捏了捏雁回的手。
兩人立在原地，陷入了無邊的黑暗和寧靜中。想說話又怕打擾了計劃，雁回想象著某處有只驚惶的貓兒在等著，於是連呼吸和咽口水都努力控制，盡量不發出絲毫動靜。
“嗚……”
二人都豎起耳朵，立刻往聲音的方向輕輕摸索過去，生怕不小心弄出什麽響聲。
“停下再等？”桂子極小聲地說。
雁回也捏捏她的手。
“嗚……”又一次細小聲音傳來。雖然比方才還要微弱，但二人都聽得真切，擡頭看著梁上。
“這貓兒恐怕是被卡在某處。它們極靈敏，如不是行動不便，早就跑得無影無蹤了，何苦在這裏哀叫。”桂子思考著。“但是這漆黑一片，咱們看不清楚，如何去尋它。”
“次日再來？”雁回問。
“不成，你想，這幾日都有人聽到啼哭聲，再等幾個時辰我怕它沒命了……”
雁回沈思，腳尖無意中輕輕扣著地面。
“啊。”她忽然擡起頭，明顯是想到了什麽。
輕輕松開桂子的手，雁回彎下腰來摸到窗邊，舉起一個物件兒對桂子說：“你瞧。”
桂子無奈。“我瞧不見呀！”
“哎呀呀……”雁回往窗邊走走。“這下瞧見了吧。”
竟是一枚鏡子。桂子也走到窗邊，低頭細看，這鏡子約莫兩手掌大小，許是最近才被淘汰，雖然起了許多銅銹，對著光亮處，也能照出那麽些影子來。
“我去外頭反些月光給你。”雁回立即向庫房門口摸去。
來不及說話，桂子想，且讓她去試試吧，難為她想出這麽個主意來。
回到院子裏，雁回舉著鏡子調整角度，果然看到庫房窗戶上有了一道淡淡光痕。她想喊桂子問問是否有效，卻發現此時切不能忘情高呼。
淡淡月光的確反來了一些，桂子能看到。但這畢竟不比白天的陽光，只是讓黑暗處變成了深灰色，那貓兒叫聲可是在屋裏頭，依然看不清楚。
透過窗戶看去，雁回依然舉著手中鏡子。她平日又不是個做事幹活的人，鏡子那幾分重量就夠她受的了，桂子輕輕一跺腳。
“罷了，我去摸摸看，如真找到了，叫小姐也高興。”
她摸到柱子前，完全不顧身上衣衫，縱身一攀就夠到了房梁，暗喜從小練就的爬樹的本領倒是“寶刀未老”。
“咪嗚！”貓兒明顯被動靜驚嚇，大叫了一聲。
這使桂子很欣慰，看來它的小命還有救，有這個精神頭兒，一時間死不了。
叫聲也再次清楚提示了貓兒所在，桂子爬上房梁，四肢緊抱，慢慢向它移動過去。她想把雁回叫回來，別在外頭舉著鏡子傻站著，想了想，還是抓到貓兒再說吧。
“咪——”
這一聲仿佛就在跟前，桂子雙腿攀牢房梁，伸手慢慢探去，忽地觸到了柔軟的毛發。
她喜得簡直要叫出聲，連忙收回手捂住自己的嘴。讓人聽見就算了，如驚到這貓兒，自己的臉怕是要被抓爛。
且慢，我此刻伸手捕了它，一會兒如何下得去？得盡快想想。桂子停下動作，依舊攀在房梁上。
突然一陣燥熱感覺襲來，令她無法思考。桂子摸摸身上，啊！可不是穿著兩層棉襖呢。
雙腿纏住房梁，桂子坐直身子，慢慢脫去一層棉襖，團成一團拿在手上。憑著手感，她意識到這是那件早就想換掉的舊衣裳，笑道：“幸好可不是我新得的棉襖，不然你這貓兒如何配得上，又怎能賠得起。”
她返回方才的攀緣姿勢，再往貓兒爬去。黑暗中得千萬小心，別被木刺或利爪傷到。
再次探到柔軟的毛發，桂子輕按了按，果然是熱乎乎的貓兒。桂子握了握它的後腿，感覺它體型似乎不大，又把貓兒全身輕輕碰了碰，都是幹燥順滑的毛皮，應該沒有流血。
再逐漸細細摸了一遍，的確是另一只後腿被卡在了木頭裂縫之中。桂子輕抽了一下，貓兒隨之一抖，小聲“咪”了一下。
“你這小家夥真懂事，知道我來救你，就乖乖趴著。我保證快些穩些，不叫你難受。”
她手上動作不停，把棉襖壓在上半身和房梁之間，騰出手來，一手捏住貓兒後頸，一手輕輕去拔貓兒的後腿。同時還捏著嗓子假裝貓兒的口吻，說：“我才不是為你安分，是困了好幾天，沒力氣打你罷了……”
在外頭舉了多時，雁回又累又冷。她想回庫房裏看看桂子是否需要幫助，又怕自己離開無人照明。萬一桂子正看著呢，我突然把這月光撤了……
正想著，桂子從庫房裏跳了出來，把雁回嚇了一跳。
“還舉著呢。”蹦到雁回面前，桂子拿走鏡子，雁回終於放松了身體。
只見桂子蹲下來把銅鏡輕輕放到地上，又把手中的包袱狀的東西放到膝上，不見她起身，雁回也只好蹲在她面前。
“你看。”月光下，桂子展開棉襖團成的包袱。
雁回不禁叫出聲來。“啊，真是——”她趕緊壓低聲音。“小貓兒啊……它是，全黑色的？”
正看得出神，桂子把棉襖團了回去，小心捂在懷裏，又拉著雁回站起來。“快回去吧，你肯定也凍壞了，別讓秋媽媽著急出來尋我們。”
回去的路倒是好走，也可能是驚喜的心情使人腳步輕快，她們都感覺仿佛幾步就回房了。
秋媽媽果然沒睡，一直等著。見二人回來，剛放下心就聽到貓兒叫聲。“怎麽還多出一個活物呢？”
桂子找了只木箱子，把裹貓的棉襖鋪在箱裏，把貓兒放在裏頭，又用棉襖袖子墊在箱口，這樣蓋上蓋子也留有一條縫隙。“你且睡吧，明日找些東西與你吃，現在真是太晚，什麽都沒有……”
“咱們且都快睡下吧，天亮再細說。”陪她安頓好貓兒，雁回一邊摸回自己的臥房，一邊交代道：“明早還去請安，可別都昏昏沈沈，叫池姨母見怪……”
她是真疲憊了，說完便打了個哈欠，勾得桂子和秋媽媽也隨之打起了哈欠。
主仆三人都早早起了，去看那貓兒。桂子打開木箱，貓兒正團作一團睡大覺。它果然是純黑色，雁回喜道：“月光真有意思，別的顏色都照成黑白，但這黑的還是黑。”
秋媽媽伸手摸了摸，說：“真小，怕是只有三四個月。”
見桂子正滿屋子尋找可以餵給貓兒吃的東西，雁回蹲下來給秋媽媽描述昨晚的事情。“我們循著聲音找到了庫房裏，裏頭不是黑漆漆的嘛，我尋了面破舊鏡子去外頭照了月光進去，桂子身手好，她抓到了貓兒，我們便趕緊溜回來了。”
其實她也想摸摸看，但萬一貓兒醒了慌張，給撓出傷口來，叫人看見豈不露餡兒？
聽雁回說得繪聲繪色，又看她眉飛色舞的樣子，桂子也不反駁，心想，還是讓你覺得自己很有用吧，多高興高興。
桂子補充道：“那附近白天也是很多人走動，貓兒怕是不敢叫喚，或許叫喚也無人聽到。晚上四下裏安靜，可不就趕緊嚷嚷幾聲，終於把我們盼來了。”
“既然你們仔細聽聽都知道是貓兒，那其他用人怎麽聽不出來，傳出那麽些不像樣的話來。”秋媽媽疑惑。
“啊……”雁回略略思索，答道：“怕是早就有所不滿了，借此事說道說道主人家，也把自己心裏那些齷齪處發洩掉一些。”
這句話秋媽媽和桂子無法接住，她們彼此對視了一眼。
發覺無人答話，雁回趕緊攏一攏：“就是說平日裏有需要盡管開口，主人家也可多體恤，總不至於……”她自己也說不下去，只好端起茶杯假裝喝茶。
其實杯中幹凈得很，秋媽媽手腳勤快，從不剩下隔夜的茶水。
等了好半天小貓還沒醒來，雁回總擔心它已經不行了，又看它依稀露出來幾只粉嫩腳爪，還是忍不住伸手要去撥弄，被桂子一一制止。“它還沒力氣，得歇會兒才能好，我方才已管廚房要了些剩飯和碎肉，搗成了糊糊，等它醒來能吃幾口。”
“你可真行，這麽一大早還能找到人，我還沒想到貓兒吃什麽……”雁回滿眼佩服地看著桂子，還想繼續多誇幾句，卻被秋媽媽提醒。
“小姐，是不是得去請安了。”
“哎呀。”再輕摸了摸貓兒，雁回不舍地站起來更衣。
梳頭時她還看著貓兒，秋媽媽只得不時輕輕將她的頭掰正，她便斜著眼睛去看。“我真是好些年沒見過貓兒了，小時候我父親弄回來一只喚作雪林，可惜我母親近了貓兒就咳嗽，很是難過，貓兒只好送去鄰人家。”
“雪林？嗯……那這只貓就叫醜兒。”桂子說，“它跟我姓，大名是江醜兒。”
雁回又立刻回過頭去看桂子，發絲隨之拉動，把秋媽媽手頭的梳子都扯了下來。“寧可叫柱兒吧，它在柱子裏被你救出來，‘醜兒’多不入耳呀……”
桂子可不答應，她仍蹲在貓兒箱子跟前，擡頭對雁回說：“你看它瘦得皮包骨頭，全身黑漆漆，醜就是醜，我們可不必去遮掩。”
還剩下一句“房梁可不是柱子”，桂子吞了回去。心想，你這大小姐不懂的事情可太多了，我也不必處處糾你。
臨出門了，雁回一步三回頭，心裏念著貓兒。桂子輕推著她好不容易走到路上，也惦記著要早點回來。
其實瑕兒剛好在不遠處，見雁回一副心事重重的樣子，躡手躡腳走到她身後。“呀！”
雁回和桂子都嚇了一大跳。
“怎麽。不獨雁姐姐你自己，就連小桂子也這麽無精打采，像想著事情，能和我說說？”
雁回欣喜地把瑕兒拉近些，悄聲告訴她：“我們昨晚救了只小貓兒，一會兒要不去看看？”
不料瑕兒大驚失色。“我家——這家裏不可有貓，雁姐姐扔出去吧。”
她顯然是照顧雁回心情，遇到“我家”二字連忙改口。要是平日，光憑這個小細節，雁回少不了要咀嚼回味半日，不住誇讚瑕兒心細。但如今她為貓兒難過，心中只顧著失望，也不知該說什麽話為好。
似乎是在催促雁回趕快下定決心，瑕兒又說：“雁姐姐你聽我的，若是被發現了可真不好。”
她又換個立場。“你想，貓兒被揪出來，少不了一頓棍棒趕將出去，還不如悄悄放生了，也免了它受罪。”
此時再不說話，恐怕瑕兒還要繼續勸下去。雁回連忙解釋：“我知道你也是為我好，我們只是心疼貓兒可憐，你是不知，它困在那裏多日，險些餓死……”
瑕兒似乎不太在乎貓兒的故事，直直看著雁回。
雁回自知沒趣，只好省去好些話兒，滿口答應道：“今晚無人時我便讓桂子放它出去。你且放心吧。”
“要放得穩妥些，走遠些，到最外面圍墻。”瑕兒依然咬住不放。
雁回對桂子使個眼色，嘴上仍答應著：“好好，我依你。保證神不知鬼不覺，走得幹幹凈凈，可好？”
同去池姨母房裏請了安，雁回沒有心情多說話。幸好池姨母素日早上都對雁回冷淡，總是談幾句天氣問問身上冷暖便無話可說。
瑕兒主動要留下來用些早飯，雁回猜測她也是顧及方才尷尬，不想再一同回房，免得同樣無話可說，於是行了禮便告退。
剛走出池姨母房間，桂子拉拉雁回衣袖：“別苦著臉，走，我帶你去說說昨晚到底是如何經過。”
“都沒用早飯呢，不餓嗎……”雁回猶豫。
“哎呀，很快的。”
她們偷溜進庫房，桂子擡頭指給雁回看。“昨晚捕到醜兒就是在這裏，你看那梁和柱子榫卯勾通處，是不是有好幾條裂縫？它就是左邊後腿卡在裏頭。”
“筍？矛？”
“是榫和卯啦。”桂子雙手比個方形。“在木頭上掏個洞，把另一條木頭塞進去，不用釘子就能支撐起來。”
“你好厲害，居然知道好些我不知道的。”雁回由衷佩服道。
桂子只是笑著，心想，那還有好些事呢，只是我不拂你的面子。
細看那房梁和立柱，桂子感慨，哪有木柱朽成這樣還不修葺的。就連鄉下人家，頂天立地的柱子如要壞了，哪怕只是一條裂縫，也要趕緊修補好吧？
她也後怕不已，昨晚著實看不見，只顧著往前探摸，盡快把貓兒捉住。如現在去爬房梁可當真不敢，這東西搖搖欲墜，昨晚如真掉下來，不僅受傷疼痛，說不定還得被當成小偷。
撫摸著老朽不堪的柱子，雁回嘆道：“我原以為她是個知心人，未成想今日見面怎麽這副模樣……當時我好生難堪呀，仿佛真是我忘了她家規矩，是個沒臉沒皮的，把此地當成自己家來胡作非為。”
桂子想拍拍雁回的肩，又看到手上已沾了柱子上的灰塵，便用手肘碰碰雁回。“好了，別再想，你都說了會放生，她已信了就好。”
“嗯……你一定藏好醜兒。”雁回仰頭看著房梁。“我希望它是個小傻子，沒事少叫喚。”
“那是啞巴，傻子可不能是，還指望它聰明機靈曉得自保呢。”
正遐思時，似乎門外有一道消瘦人影閃過，轉瞬間便沒了蹤影。想到昨晚錯看了蓑衣和頭巾，雁回只道這次也是眼花，沒有說出來。
回到房裏二人立即匆匆去看貓兒。
原來方才它已醒了，秋媽媽找了兩個小碟子，一個裝些幹凈水，另一個裏頭盛了桂子搗的肉糊糊揉成的小粒，都放入木箱中，擺在在貓兒眼前。
“已經吃了兩小粒呢。”她笑著說，很是欣慰。
“那可不夠，這又不是金剛大力丸，一顆就管飽嗎？”桂子拍拍貓兒頭。“我知道你又累又怕，但是再不多進些，當心你小命不保。啊不，是‘醜’命不保。”
雁回也蹲下來囑咐貓兒。“可要沈默是金呀，你在這裏很危險呢……”
桂子擡頭去尋秋媽媽，發現她正抖動著昨晚的衣服，一件件攤開來堆進木盆裏。雁回昨晚衣衫在她手中，肩頭赫然留著兩個手印，桂子頓時哈哈大笑，連忙站起身走過去告訴秋媽媽：“昨晚在黑暗中實在太慌張，看來我掐她肩膀用力了，您瞧。”
秋媽媽見了也笑道：“一會兒你看看她肩膀，可別被你掐青了。”
“好嘞。嗯？您這是要自己去洗衣嗎？小姐這衣衫如此金貴，不能給洗衣房去清理？”
看了一眼雁回，她仍在摸著貓兒，秋媽媽把桂子拉到一旁小聲說：“你不知道，幾個洗衣婦人說了，池家除了老爺夫人衣物，還要另外給錢才能洗呢。”
桂子感慨：“怎麽下人都掉進了錢眼兒裏，工錢不夠用嗎？那廚房也是，如今洗衣也是。”
她心疼秋媽媽：“我同您去，反正咱們三人也沒多少衣服要洗，自己兩雙手也應付得來。”
秋媽媽點頭：“也不是出不起錢，和小姐說一聲便是，我只是怕她又多心了，畢竟她家裏可不是如此。”
午飯後，雁回正要休息，突然茜娘過來。
她有些慌張，自上次被池姨母當著姐妹們的面“點撥”，又在紹飛處遇冷，細想下來，已好幾日沒和茜娘認真說過話。
茜娘倒是一如往常，她拉起雁回的手。“我來請你同去看看裁縫送來新衣，現正在母親房裏，你也挑選幾件。”
既然提到池姨母，雁回有些為難。“這不好吧……其中並無我自己訂的，如我擅自去選，奪了哪位姐妹的愛都不像話，可不能——”
“欸。”茜娘直要把雁回從座椅上拉起來，笑著說：“奪什麽呢，你來之前我就同母親說好了，新來的妹妹豈能與我們不同，那時約這家裁縫師傅便已做了你那一份。”
“當真？”雁回欣喜地站了起來，但又還是不安，追問：“茜姐姐可不能誆我，別當我是個——”她把“打秋風”三字咽了回去。
“怎麽會，我待你如何，你還不清楚？只是怕你看不上呢，我們做的都是些尋常衣物。”
有茜娘領著，又因她話語寬慰，去的路上雁回盡量放松下來。
到了池姨母房裏，瑕兒已經在了，她正坐在外間的客人座位上，見茜娘和雁回進屋，連忙放下手中茶杯迎了上來。“我方才去請嫂嫂，可惜她今日還是不太好，沒能過來。”
“無妨，我與她身形相仿，可替她試試。”茜娘說。“只怕顏色花樣不是她愛的，但也不怕，她若看不上就與我換。”
裁縫是個中年婦人，帶著一男一女兩位助手，正在池姨母側房裏擺放衣服，一件件排開，使得小小的側房突然變作了錦繡世界。
瑕兒小聲對雁回說：“這是縣裏有名的丁裁縫，她的店鋪叫錦雲坊，這二位，是她座下童男童女，左右護法。”
雁回聽了“噗嗤”一笑，連忙用袖子掩住。
仔細看丁裁縫，身形高壯，發髻也梳得高高的，更顯得她有幾分威儀，若站在池姨母身邊也不會輸了氣勢。她穿著繡滿各色花草的藏青長棉襖，底下是秋香色褶裙，上頭隱約也有花樣。
“她自身打扮，想必也是店裏的招牌。”雁回在自家並未見過這樣的裁縫，忍不住看了又看。
“那是，她已是城中人物，叫得出名字的，哪家不是爭著請她。只怕她不上門呢。”茜娘也小聲說。“我們家原也請不動她，許是看了父親面子，才過來的。”
瑕兒疑惑：“是嗎？看來我們家不大行啊……”
手指戳戳瑕兒額角，茜娘教導她。“你忘了，丁裁縫前年想開綢緞莊，是父親讓了街心鋪面與她，後來她果然生意大好，恐怕是感念當時，不然如何看得上做我們這點零碎生意。”
“啊？……為什麽要‘讓’，她不給錢？”
茜娘白了瑕兒一眼。“讓就是賣給她呀，平日爹爹長兄在家談經營事，或是我與娘親說話，你都只字不聽？連這個詞兒都不會？”
“嘻嘻。”瑕兒憨笑。
“你啊，等我出閣了，娘親還靠你幫手呢，你自己得多學學呀。”茜娘輕輕撫摸瑕兒的頭發。“別整日只知道玩耍，人可不能一直是小孩兒。”
“那我情願你也不要嫁人，有你在，我和娘親都安心呢。”瑕兒抱著茜娘的手臂，輕輕搖晃著。
“我倒是想啊。”茜娘嘆道。“但不是每個人都如你這般無憂無慮，尤其是女兒家，終究是要……”
三人正聊著，池姨母終於從裏間走了出來。珠兒去側房把丁裁縫請出來，她顯然還要幫著丁裁縫和“童男童女”做些事，於是另一個丫鬟盼兒給姐妹們上了茶和點心。
雁回平時見盼兒不多，她不似珠兒熱情大方，又總是隨侍池姨母左右，幾乎不出來見其他人。捧了茶過來，雁回朝她道謝，盼兒也只是點了點頭。
“丁師傅您請坐，有什麽就吩咐珠兒和您手下同做，不必親自周旋。”池姨母入座後，立即指著旁邊的客座讓給丁裁縫。
雁回看看瑕兒，幸好你方才溜了下來，若還坐在上面，此時可如何是好。
丁裁縫絲毫不客氣，也不行禮，便坐在了池姨母身邊，問道：“這幾位都是您家中千金？”又隨口奉承道：“只知您有三位千金，可不知是如此人才樣貌啊。”
說話時她並不曾擡眼看看三姐妹，雁回知道她並非真心，可見是平時裏達官顯貴見多了，端著架子呢。
“啊，我是有三個女兒，但老大已經出閣了，這兩位是老二和老幺，再旁邊的是我外甥女，來家裏做客。”
池姨母一一指著，丁裁縫並不關心茜娘和瑕兒的排行，只是認真看了一眼雁回。
到了觀賞衣服之時，雁回才知道丁裁縫為何留意自己。
“童男童女”先拿了厚重衫子過來，一件月白色繡金木犀，雖清新秀雅但無甚裝飾，一件秋香色繡姚黃魏紫牡丹，另襯了黑絨布的邊，還有兩件亦是牡丹花，只是布料和飾邊的顏色不同。
投親之前母親就囑咐過，在別人家不可穿得招搖炫耀，雁回帶了些尋常衣衫，只備有一身稍華貴些的供在衣櫥深處，想著萬一要待客。
眼前這些衣物明顯比雁回那身待客衣衫還要華貴許多，甚至將茜娘穿著的都比了下去。
丁裁縫立即說：“客小姐秀氣，穿這件月白衫子多好。”
雁回低頭說：“不敢挑選，姐妹們剩下的我再看看。”
茜娘連忙說：“現在只是欣賞您店裏技藝，我們自會商量，不消當即就定了下來。”
又看了各色裙子，五六件都是只有顏色和繡花的不同，丁裁縫便不再獨獨為雁回“建言”。
瑕兒指著棗紅色繡了祥雲紋的裙，對茜娘說：“雁姐姐正等著出閣，如有這樣的裙，豈不是喜氣洋洋。”
“哦？客小姐許了人家？是城中哪家呀？”丁裁縫看向雁回。
雁回不答，只說：“已許婚了。”既已知道丁裁縫是何種人，雁回只想少同她說話，何況是終身之事，不與這外人多言語也好。
丁裁縫怕是誤以為雁回許的人家“拿不出手”，是不好意思報上名來，便對池姨母說：“客小姐既來投親，想是家中高堂有事，不好穿滿繡衣衫吶。”
池姨母也不攔著，竟還順著她說。“果然您是世事洞明，我這外甥女失怙，母親在家中也身體不好。單薄人兒確實不能選壓不住的衣衫。”
家中事情被這樣拿出來與外人道，雁回憤怒羞澀，想要立即離開又顧及親戚臉面，藏在袖子的左手使勁握著拳頭，指甲掐進了掌心。雖然疼痛，但她仍然沒有放松拳頭，只憑這份痛覺讓自己不去細聽她們胡說。
“母親。”茜娘出言打斷。
“啊。”池姨母仿佛想到了什麽。“到時候我們給她做嫁衣蓋頭，全身的喜服紅妝，還可請您幫幫忙呢。”
丁裁縫搖頭。“怕是愛莫能助啊，我家做衣服都是華貴非凡，先不說價格昂貴，咱姑娘也不可用得太華麗，得留有餘地。”
這話連站在雁回身後的桂子都聽懂了，意思就是夫家還要納新人唄，留什麽留。昂起頭來，桂子剛要為雁回說話，卻被人輕輕捂住嘴，原來不知何時珠兒已經站在了她身邊。
“噓。”珠兒悄悄比了個手勢。
“您怎會這樣想。”瑕兒走到丁裁縫面前。
“瑕兒——”池姨母想要打斷她。
瑕兒不理會，繼續說：“我這姐姐許的是咱們東門縣李家的公子，自小就定了親，也是門當戶對又三媒六證的。怎麽有要留餘地之處。”
“啊……”
顯然李家是有些面子，丁裁縫有些失落神色，將信將疑地看了一眼雁回，眼神與方才大不相同。
“再說了，我姐姐如何穿不得滿繡衣衫，她自家有母親愛顧，在我家亦有姐妹親人，請恕我唐突，是師傅您有所不知了，我姐姐不愛將婚姻事宣之於口，不便對您說太多。”
瑕兒對丁裁縫作了個揖，又回到自己座位上。
池姨母只得解釋道：“是是是，我這孩子年紀小不懂事，她姐姐又是個謙虛謹慎人兒，師傅……”
“無妨無妨，是小姐樸素平易，我有眼無珠了。小姐若有看得入眼的，可多與我說說，閑暇時來店裏也好，且對店裏人說是李家沒過門的少夫人，我自去接待您。”
不愧是生意人，這見風使舵的功夫令雁回大為驚訝，仿佛此時不道謝反而成了自己的不是。便對丁裁縫點點頭說：“多謝您擡愛。”
雖然丁裁縫前倨後恭，極盡勢利之態，但是雁回不去計較，室內氣氛倒也過得去。
池姨母也樂得有了面子，她沒料到瑕兒擡出李家來，竟能令丁裁縫瞬間轉變。心想，果真是我小看還是其中有什麽誤會，另有別的高門大戶姓李不成？一會兒人散了得打聽打聽。
姐妹三人都上身試了幾件衣裙，雁回已有中意的，只是不表現出來。如運氣好，剛好得姐妹們挑選剩下，笑納了便是。如這衣衫另有他人入眼，也只能割舍掉了。方才池姨母的態度更提醒著雁回，這可不是真的為你做衣服。
這些衣衫的確巧妙，不拘身形。茜娘也替紹飛一一試過，個頭高些穿上便是飄逸別致，瘦小些的雁回和瑕兒換上，倒也顯得莊重貴氣，只看顏色和花樣各喜各愛。三姐妹默契地互相點頭，由茜娘報池姨母：“母親，我帶丁師傅的弟子們去嫂嫂房裏，讓她先選，剩下的我們幾人各挑一件衫子，一條裙便是，不必貪多。”
“好，好，我的兒。”池姨母連連點頭。又對丁裁縫說：“我兒媳婦身體不好，您在此陪我坐坐，高徒們隨我女兒走一趟。”
瑕兒對雁回眨眨眼，向池姨母行了個禮，說：“那，母親，我和雁姐姐也告退了。”
“行。”池姨母剛答應，又想起什麽。她越過雁回對桂子說：“丫頭，你隨雁小姐回房了，請秋媽媽過來與我說說話。要快些。”
方才的不快依然埋在心裏，這下又來對房裏人自作主張，雁回鼓起勇氣，第一次當面嘲諷。“姨母擡愛，不如我將秋媽媽讓給您？好日日做個伴兒。”
“那可不成，變我欺負你小孩子了。”池姨母笑道。“若我真答應，怕是你下不來臺。”
“不敢不敢，若是姨母喜歡，我拱手相讓。”雁回深深作揖，其實心中後悔不已。池姨母說的不錯，如果真答應了，現在怎麽收場。自己果然還是太嫩，說不出尖酸刻薄言語，反而差點自己吃虧。
出了池姨母的門，雁回拉住瑕兒的手鄭重道謝。“真是感謝你為我說話，那婦人看似個體面人兒，怎麽說些那種話。”
“得謝你的夫君，我們李姐夫。”瑕兒得意道。“這算是還未見面就已在護著你了。我其實也只是想告訴那老婆子，你是正經許了好人家的，也沒想到他們如此大戶人家，那老婆子竟像換了個人似的，不然憑我說再多也鎮不住她。”
雁回不語。
桂子跟在她們身後，想起曾聽葦子說過“只敬羅衣不敬人”。當時她沒聽懂，就當耳旁風過，今日算是當真見識了。不由得感慨，葦子在紹飛身邊，真是學了不少東西。
現在沒機會去看看葦子，也不知道她見了這些華麗衣衫是何想法，會不會像自己那樣眼前一亮。
回到雁回房裏，桂子故意當著雁回的面告訴秋媽媽：“池夫人請您過去說話，方才她對我們小姐可不好呢，等您回來我再細說。”
有些驚訝，秋媽媽看著雁回。
雁回心情不好，揮揮手說：“您且先過去吧，去晚了她以為是我故意留您……”
“唉。那我先過去看看。”秋媽媽嘆了口氣，收拾收拾身上衣衫便出去了。
“還在不高興呢。”
見桂子的小腦袋湊過來，滿臉是笑。雁回正坐在書齋案前，扭過頭不答。
桂子拉過她的手，放了一個巴掌大的小布包在她手心。“喏。我那會兒第一次去你家，頭一晚上就覺得什麽東西特別香，原來是你家的枕頭。咱們走之前，我悄悄挖了一把裏頭的蕎麥殼帶了過來。”
見雁回依然沒反應，桂子問：“這不算偷吧？”
其實是“家”這個字讓雁回鼻子一酸，她吸了吸鼻子，才說：“別我家你家了，我家不是你家嗎，你就說從家裏拿的……”
雁回把小布包貼近鼻子，深深吸了一口氣，香味已經很淡，但這點殘留已使她深受安慰。她告訴桂子：“不是蕎麥殼香，是家裏每次洗被褥都會放在熏籠上烘幹，我母親喜愛這個香味，我生下來起就是日日聞著這個味道，從未變過。”
雁回把小布包輕扔回桂子手掌心。“這是我們倆的寶物了。你找個好地方收著。”
不料因針腳太粗糙，竟然掉出來好幾顆蕎麥殼。
桂子一顆顆捏起蕎麥殼，不好意思地塞回小布包裏。這洞口竟又太小了，塞了好半天才塞進去，惹得雁回咯咯發笑。
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